Vancouver possède une histoire riche, marquée par des batailles, des guerres et divers conflits. Aujourd’hui, nous nous penchons sur l’un des plus anciens affrontements. Au milieu du XIXe siècle, une alliance de groupes Salish de la côte a engagé une bataille navale en canot contre des tribus du nord près de Maple Bay, sur l’île de Vancouver, sur la côte nord-ouest du Pacifique. Cet article présente une version de cette fascinante bataille historique sur la côte de la mer des Salish. Continuez votre lecture sur vancouveryes.
La dernière bataille de Hwu’tlupnets. La diversité des versions
Le monde de Maple Bay était très différent avant l’arrivée des Hwulunitum (personnes n’appartenant pas aux Premières Nations), qui a commencé en 1862. Les familles vivaient dans d’imposantes maisons en bois et collaboraient avec d’autres familles pour former des tribus, qui à leur tour s’alliaient à d’autres groupes pour constituer des nations entières. La bataille de Maple Bay est devenue un point culminant décisif dans la consolidation des tribus du sud de l’île, montrant en détail comment une nouvelle nation a émergé.
Il faut d’abord conceptualiser le monde de Maple Bay avant l’arrivée des Hwulunitum. Les pénuries alimentaires, les rivalités familiales et les intrusions territoriales pouvaient mener à des conflits entre familles et tribus. Mais aucun conflit n’était aussi répandu sur la mer des Salish que les raids des tribus du nord. Les Kwakwaka’wakw, les Haïdas et les Bella Bella étaient connus pour piller les villages par surprise. Ils prenaient tout ce qu’ils pouvaient : canots, nourriture, esclaves, biens. On pourrait écrire un article entier sur les raids des Premières Nations, en se basant sur les récits des aînés et des auteurs. Mais il suffit de noter ceci : les esclaves constituaient toujours une minorité de la population d’une tribu, et bien que leur capture fût souvent terrible et douloureuse, beaucoup finissaient par obtenir leur liberté ou des droits au sein des familles de leurs propriétaires.
De plus, il est connu qu’un grand nombre d’aînés racontent l’histoire de la bataille de Maple Bay en plusieurs versions différentes. Des chercheurs de l’Université de la Colombie-Britannique et de l’Université de Victoria ont trouvé vingt et un récits de la bataille, qu’ils estiment avoir eu lieu entre 1830 et 1855, dans diverses communautés Salish de la côte. Mais il existe de nombreuses autres versions. Nous allons maintenant nous pencher sur celle racontée par Beryl Cryer.
Le récit de la bataille près de Maple Bay
Après des décennies de raids par les tribus du nord, les familles salish se sont unies autour d’un objectif commun : mettre fin à ces incursions. C’est pourquoi des combattants ont été appelés de toute la mer des Salish, y compris des territoires Quwutsun, Snuneymuxw, Peneluxutth et d’autres.
Les guerriers des tribus proches de Leeyqsun (l’île Valdes) sont arrivés les premiers et ont allumé de grands feux pour se préparer à la réunion qui devait avoir lieu tôt le lendemain matin. Quelque part au milieu de la nuit, deux hommes, épuisés après avoir parcouru près de vingt-sept kilomètres depuis Maple Bay, sont arrivés jusqu’à l’île de Valdes. Ils ont pagayé avec toute la force et la vitesse possibles pour atteindre les guerriers et les avertir d’un groupe de pillards Bella Bella et Kwakwaka’wakw qui était déjà arrivé au camp de Hwutl’upnets (Maple Bay). Les guerriers n’ont pas perdu de temps, ils ont mis leurs plumes, chargé leurs canots et se sont dirigés vers la communauté côtière.
Peu avant que les guerriers unis de la mer des Salish n’atteignent Hwutl’upnets, ils ont rencontré des combattants d’autres territoires qui se rendaient à leur réunion commune. La force combinée est entrée dans Maple Bay par le nord et a exécuté un plan dont Sun Tzu, le célèbre stratège militaire chinois, aurait été fier. Certaines versions de l’histoire parlent même de guerriers habillés en femmes pour attirer les assaillants. Il faut aussi mentionner qu’un guerrier d’élite nommé Quwutsun s’est faufilé jusqu’à une falaise à l’extrémité nord de la baie et a rassemblé de grosses pierres. Le reste des combattants a pagayé dans la baie et a formé deux lignes de canots, bloquant ainsi la baie depuis la pointe sud jusqu’à la falaise du côté nord, tout en laissant une ouverture apparente.
Lorsqu’ils sont entrés dans la baie, les Kwakwaka’wakw et les Bella Bella savaient déjà que les Salish étaient là, alors ils ont rapidement chargé leurs canots et ont pagayé à leur rencontre. Les pillards ont vu l’ouverture près du nord comme une chance de s’échapper et se sont dirigés péniblement vers la brèche. Alors qu’ils passaient devant la falaise, le stámush (guerrier) Quwutsun a fait pleuvoir sur eux d’énormes rochers, fracassant leurs canots. Quoi qu’il en soit, dans toutes les versions, il est raconté que les Salish unis ont vaincu la majorité des pillards ; quelques-uns ont tout de même réussi à s’enfuir dans la nature sauvage derrière l’actuel Crofton.
Les secrets enfouis de la mer des Salish
Il est parfois difficile d’imaginer ce que l’on peut trouver sous les pierres qui recouvrent les plages de la mer des Salish à Vancouver. Les Hwulmuhw et les Mustiimuhw (peuples des Premières Nations) vivent ici depuis plus de deux millénaires. Ainsi, d’innombrables artéfacts, outils et vestiges ancestraux parsèment le paysage.
De plus, on dit que les restes de la flotte vaincue ont été enterrés à la pointe de Hwtl’upnets. De grands bâtons ou rondins auraient été plantés dans le sol pour marquer les endroits où les vestiges ont été ensevelis. Cette bataille fut le dernier grand raid des tribus du nord. Non seulement à cause de l’issue brutale du combat, mais aussi en raison de la présence croissante des colons Hwulunitum et de leur diplomatie de la canonnière, mais ça, c’est une toute autre histoire !
