Pendant la Seconde Guerre mondiale, l’industrie du divertissement à Vancouver s’est transformée pour soutenir l’effort de guerre. Le secteur est souvent passé sous le contrôle plus strict des gouvernements nationaux, qui considéraient que le soutien du front intérieur était crucial pour la victoire. Par la réglementation et la censure, les gouvernements cherchaient à maintenir un moral élevé et à dépeindre la guerre sous un jour positif. Ils ont également trouvé de nouvelles manières d’utiliser les médias de divertissement pour informer les citoyens. Craignant des menaces pour l’harmonie et la sécurité nationales, une censure d’État des médias a été mise en place. La radio, le cinéma et la musique étaient les formes de divertissement les plus populaires. Ensemble, ils visaient à distraire les citoyens, à les informer sur l’effort de guerre et à les motiver. La radiodiffusion, en particulier, s’est révélée être un outil de communication extrêmement puissant. Pour en savoir plus, consultez vancouveryes.
La radio et le cinéma: les divertissements les plus populaires
Comparée à la télévision, la radio était une forme de divertissement beaucoup plus accessible. C’est pourquoi elle est devenue le loisir le plus populaire à Vancouver pendant la Seconde Guerre mondiale. Les stations de radio alimentaient la propagande et touchaient un nombre incalculable de citoyens. Les émissions de radio, comme les autres formes de divertissement de l’époque, étaient réglementées par le gouvernement et visaient à informer les citoyens sur les actions militaires et à les encourager à contribuer à la cause. Aux côtés d’autres médias, les stations de radio étaient une source majeure de propagande. Un exemple d’émission de radio populaire est « It’s That Man Again » de Tommy Handley, qui a continué à être diffusée tout au long de la guerre jusqu’en 1949.
L’industrie cinématographique pendant la Seconde Guerre mondiale était également une source de communication importante avec le public. À l’époque, le cinéma était le divertissement le plus captivant pour les habitants de Vancouver. Les gens regardaient des films pour se remonter le moral et trouver de la motivation. Bien sûr, les films servaient aussi à informer le public et à diffuser une propagande voilée. Les gouvernements utilisaient le cinéma pour influencer l’opinion publique, encourager le soutien à l’effort de guerre dans la vie quotidienne et justifier leurs propres actions. Le cinéma était sans doute la force la plus puissante de la ville. Les salles de cinéma sont devenues des lieux privilégiés pour visionner des films d’information. Les nouveautés projetées étaient principalement des films de guerre. De plus, entre 1941 et 1945, le gouvernement a produit des films conçus pour modeler les comportements et les actions souhaités chez les citoyens.
La propagande par le divertissement
Comme mentionné précédemment, l’industrie cinématographique a connu une popularité immense pendant la Seconde Guerre mondiale. Elle constituait ainsi une source de communication de masse très puissante et pouvait être utilisée à des fins de propagande. Une grande quantité de propagande, explicite ou cachée, circulait dans l’industrie et les cinémas, car tout le monde ne possédait pas de téléviseur. Le cinéma présentait de manière stéréotypée Hitler et les nazis comme des partisans au cœur froid d’un régime autoritaire. Par exemple, le film « Beast of Berlin » a été tourné en moins d’une semaine et fut le premier film hollywoodien à montrer le traitement brutal des héros de la résistance dans les camps de concentration par des officiers malveillants de la Gestapo. C’était le premier film à décrire la vie en Allemagne sous le régime nazi.
En 1941, avec l’entrée en guerre du Canada, davantage de films furent produits pour renforcer l’image stéréotypée des nazis : des officiers de l’armée, aristocrates impeccables, froids, distants et efficaces ; des agents de la Gestapo, intelligents et impitoyables ; et le soldat allemand, efficace, discipliné et inébranlablement patriote.
Le Canada ne se concentrait pas seulement sur la création de stéréotypes des nazis, mais aussi sur le maintien du moral de la population. Les films de guerre renforçaient le message que le conflit ne serait pas éternel et qu’un monde et une société meilleurs finiraient par voir le jour. Ils visaient donc à soutenir le moral de la nation et à convaincre les gens de la rentabilité et de la justesse de la guerre. Des films comme « The Story of G.I. Joe », « Dive Bomber », « So Proudly We Hail! » et « Sahara » mettaient en avant les principes humanitaires des Alliés par opposition à la brutalité de l’ennemi, justifiant ainsi la guerre aux yeux du public. L’historien du cinéma Arthur McClure affirme que ces films de motivation avaient deux objectifs : « assurer l’unité de but pour la guerre elle-même et donner une force de caractère aux gens sur le front intérieur ». La propagande était utilisée non seulement pour créer l’image d’un ennemi nazi maléfique, mais aussi pour inculquer à la population le sentiment de nécessité de la guerre à laquelle elle participait. Le rôle que le cinéma devait jouer pendant la guerre fut un sujet de discorde au sein de l’industrie, illustrant un conflit entre patriotisme et art qui a perduré tout au long des années 1941-1945.
Le contrôle des médias et des arts
En 1946, la fréquentation des cinémas à Vancouver a atteint un niveau record. Pour beaucoup, l’agence de propagande qui coordonnait les actions avec l’industrie cinématographique était l’Office of War Information (OWI). L’agence collaborait avec les cinéastes pour filmer et photographier les événements du temps de guerre, tout en régulant leur contenu. L’OWI s’efforçait de présenter la guerre sous un jour positif et censurait les contenus négatifs, tels que les représentations de la folie et des pertes chez les soldats ; la publication de photos de morts fut interdite jusqu’en 1943. La plupart des publications et des médias étaient contrôlés par le gouvernement par l’intermédiaire de l’OWI.
En 2008, des documents publiés par les Archives nationales ont fuité, révélant la participation de nombreuses célébrités à l’Office of Strategic Services (OSS) pendant la Seconde Guerre mondiale. Près de 750 000 documents ont montré que des personnalités publiques bien connues étaient en réalité des espions pour l’OSS.
La musique et la danse, un réconfort en temps de guerre
Le thème de la guerre a pris une place importante dans le développement de la musique pop. Les artistes exprimaient leurs expériences des difficultés de la guerre. D’autres chantaient des chansons destinées à remonter le moral des citoyens. La chanteuse Vera Lynn, surnommée la « Forces’ Sweetheart » (la chérie des soldats), a interprété des chansons populaires comme « We’ll Meet Again » et « The White Cliffs of Dover », qui redonnaient une perspective optimiste aux soldats et à leurs familles, remontant le moral des Alliés dans une période difficile où l’Allemagne nazie bombardait la Grande-Bretagne. La chanteuse et actrice de théâtre américaine Adelaide Hall s’est également beaucoup produite pendant la guerre, divertissant le public et les troupes à travers l’Europe, y compris les habitants de Vancouver. « The Last Time I Saw Paris », une chanson de Jerome Kern et Oscar Hammerstein qui a remporté l’Oscar en 1941, évoquait les souvenirs de la magnifique ville de Paris, alors occupée par l’Allemagne. Elle était également très écoutée au Canada pour remonter le moral et l’esprit combatif.
En réalité, les chansons patriotiques sur le thème de la guerre, promues par les autorités, se vendaient mal. Les archives de « Billboard » montrent que le public préférait des chansons d’évasion et plutôt légères. Les chanteuses ont gagné en visibilité, interprétant des chansons qui exprimaient la guerre du point de vue d’une femme, illustrant les sentiments de séparation et de solitude. De plus, lorsque les musiciens rejoignaient l’armée, les grands orchestres se réduisaient et se dissolvaient souvent, créant une tendance en faveur des solistes et des plus petits groupes musicaux. Quant à la danse, l’évolution de la musique a donné naissance à de nouveaux sons comme le jazz et le swing. Le jive est même devenu un style international de danse de salon.