Kennedy Stewart est un homme politique et universitaire, qui a été le 40e maire de Vancouver de 2018 à 2022. Kennedy Stewart a également été député pour les circonscriptions de Burnaby-Douglas et Burnaby South, au sein du caucus fédéral du Nouveau Parti démocratique du Canada. En parallèle, M. Stewart est professeur associé à l’École de politique publique de l’Université Simon Fraser. Il a dirigé un conseil municipal considéré comme largement inefficace jusqu’aux nouvelles élections du 15 octobre 2022. Plus d’informations sur vancouveryes.
Enfance, passions et éducation
Kennedy est né le 8 novembre 1966 à Halifax, en Nouvelle-Écosse. Dans une période d’instabilité économique et de hausse des taux hypothécaires, la famille Stewart a perdu sa maison. Cet événement est survenu après que son père a perdu son emploi, menant la famille à la faillite. Cette expérience de la petite enfance l’a profondément marqué, façonnant son engagement politique futur.
Kennedy Stewart est aussi un passionné de musique. À son arrivée à Burnaby, il jouait de la basse pour « State of Mind », un groupe pop qui a remporté trois West Coast Music Awards en 1991. Stewart est marié à Jeanette Ashe, une professeure qui dirige le département de sciences politiques au Douglas College à New Westminster. Côté études, Kennedy Stewart a obtenu un baccalauréat en histoire à l’Université Acadia. En 1989, il a quitté la Nouvelle-Écosse pour s’installer à Vancouver avec seulement 100 dollars en poche. Il a exercé divers métiers, notamment gérant d’une imprimerie, musicien dans un groupe et livreur de bière.
En travaillant avec le service d’urbanisme et la commission des parcs de la ville de Vancouver, Stewart s’est passionné pour le fonctionnement des villes. Il a alors décidé de poursuivre une maîtrise en politique urbaine à l’Université Simon Fraser (SFU). Plus tard, il a obtenu un doctorat à la London School of Economics, où il a approfondi ses recherches sur d’autres villes. En 2002, Stewart est retourné à Vancouver pour devenir professeur à l’École de politique publique de la SFU. En plus de l’enseignement, il a conseillé des gouvernements et les Nations Unies sur les questions de logement et d’urbanisme.
Candidature, publication et arrestation
Kennedy Stewart s’est présenté pour la première fois aux élections fédérales de 2004. Candidat du Nouveau Parti démocratique (NPD) dans la circonscription de Vancouver Centre, il a été battu. En 2011, il s’est de nouveau présenté et est devenu député (un député est une personne élue pour représenter une circonscription électorale fédérale) de Burnaby-Douglas. Il a été réélu en 2015. Durant son mandat, Stewart a concentré son travail sur deux domaines principaux : l’activisme environnemental et la défense d’investissements fédéraux accrus dans le logement abordable. Au cours de ses deux mandats, il a été le critique de l’opposition en matière de science et de technologie. En 2013, il a déposé une motion pour moderniser le processus de pétition en acceptant les soumissions électroniques des électeurs, en plus des traditionnelles pétitions papier. Les pétitions électroniques ont été adoptées en 2015, contribuant à renforcer l’engagement démocratique.
Stewart est également l’auteur d’articles sur les politiques publiques et la démocratie. En 2017, il a collaboré avec ses collègues politiciens, le libéral Scott Simms et le conservateur Michael Chong, à un livre intitulé « Renverser le Parlement : Idées pratiques pour réformer la démocratie au Canada ». Pendant son mandat de député, Kennedy Stewart a travaillé d’arrache-pied pour stopper le projet d’expansion du pipeline Trans Mountain de la société Kinder Morgan, dont le terminal se trouvait à Burnaby. L’expansion a finalement été approuvée par le gouvernement fédéral en 2016. En mars 2018, Stewart a été arrêté pour avoir bloqué l’accès aux installations de Kinder Morgan lors d’une manifestation contre l’expansion du pipeline à Burnaby. Aux côtés de la cheffe du Parti vert, Elizabeth May, et d’autres manifestants, Stewart a enfreint une injonction du tribunal qui exigeait de maintenir un espace libre de 5 mètres près des chantiers. Il a plaidé coupable d’outrage au tribunal et a été condamné à une amende de 500 dollars.
Stewart à la mairie
En septembre 2018, Kennedy Stewart a quitté son siège à la Chambre des communes pour se présenter à la mairie de Vancouver. Durant sa campagne, sa plateforme s’est articulée autour de quatre grands enjeux : le logement abordable, une croissance économique durable, l’environnement et la mise en place d’un gouvernement municipal prêt à aider les résidents face à la crise des opioïdes. Il a également insisté sur la nécessité de collaborer avec des politiciens progressistes pour faire naître à Vancouver un mouvement social représentant les intérêts des citoyens ordinaires. Le 20 octobre 2018, Stewart a remporté les élections et est devenu maire de Vancouver, battant son principal concurrent, l’homme d’affaires Ken Sim, candidat de l’Association non partisane, par seulement 957 voix.
La priorité absolue de Kennedy Stewart en tant que maire était la crise du logement abordable à Vancouver. Pendant sa campagne, il avait promis de protéger la ville contre les spéculateurs fonciers et les investisseurs étrangers qui faisaient grimper les prix de l’immobilier. Il s’est engagé à construire, au cours de la prochaine décennie, 25 000 nouveaux logements locatifs abordables à but non lucratif et 35 000 unités abordables pour les primo-accédants (comme des appartements, des maisons en rangée et des logements annexes). En février 2019, le conseil municipal a approuvé un projet de construction majeur en partenariat avec BC Housing et Vancouver Coastal Health. Ce projet comprenait 90 unités de logement abordable à long terme ainsi qu’un centre de traitement de la toxicomanie sur East First Avenue et Clark Drive, dans le quartier Downtown Eastside.
Lors de sa campagne municipale de 2018, Stewart a également exprimé son soutien aux arts et à la culture. Il a promis d’augmenter le financement des arts, d’étendre les services de bibliothèque et de créer 100 000 pieds carrés d’ateliers abordables pour les créateurs. De plus, Stewart a soutenu les petites entreprises, prévoyant même de créer un nouveau centre de démarrage pour les entreprises du secteur technologique. Sous sa direction, le conseil municipal prévoyait également de réviser toutes les politiques affectant les petites entreprises.
Stewart a aussi promis de poursuivre l’objectif de Vancouver de devenir la ville la plus verte du monde (une vision énoncée dans le plan d’action « Greenest City 2020 » du maire précédent, Gregor Robertson). Il a affirmé vouloir continuer à développer les pistes cyclables, les transports en commun sans combustibles fossiles et les technologies propres. Mais ce n’est pas tout. Kennedy n’a pas cessé sa lutte contre le projet d’expansion du pipeline Trans Mountain. En novembre 2018, il a même rencontré le Premier ministre Justin Trudeau et s’est engagé à poursuivre ce combat.
La lutte contre les surdoses
Peu après l’arrivée de Stewart à la mairie de Vancouver, un groupe de travail d’urgence a été créé pour aider à gérer la crise des drogues dans la ville. Le médecin hygiéniste en chef de la province de la Colombie-Britannique avait déclaré la crise des surdoses d’opioïdes comme une urgence de santé publique en avril 2016. Les objectifs du nouveau groupe de travail étaient de prévenir les décès liés au fentanyl, d’explorer toutes les options en matière de politique sur les drogues, d’étendre les sites d’injection sécurisés et de collaborer avec les gouvernements provinciaux et fédéraux pour négocier un nouvel Accord de Vancouver (dont la version précédente avait expiré en 2010).